Essere un artista, in Italia soprattutto, è già difficile così com’è.
“Non ti dà da mangiare” – “Non hai orari fissi” – “Sei un DJ, ma sei iscritto alla SIAE?” – “Sì ma se vuoi suonare per strada hai bisogno di un permesso eh.”
Capisci già lo stress che si può provare da queste affermazioni o domande che mi sono state fatte nel corso di questi 16 anni.
Ma facciamo un passo per volta.
Un “artefice creativo” sente, quasi per natura, il bisogno di comunicare qualcosa – e per farlo si espone. Mettere a servizio la propria arte per chiunque vorrà mai fruirne è un processo inevitabile, altrimenti che senso avrebbe?
Ecco.
Ti assicuro che per una persona emotivamente sensibile non è scontato. Almeno non lo è stato per me.
E adesso, partendo da un po’ lontano, ti spiego il perché.
Come nasce un amore così grande?
Immagina.
Hai 4 anni, ti svegli alle 9 di una domenica mattina con il rumore di un’aspirapolvere che entra in camera, perché i tuoi genitori stanno pulendo casa, probabilmente già da un paio d’ore.
Ti alzi, vai in cucina per fare colazione, e varcata la porta della cameretta, non appena tua madre decide di spegnere quell’assordante arnese succhia-acari, un suono di pianoforte ed una calda voce maschile ti avvolgono:
“♪ La settima luna.. era quella di un disgraziato ♪”
La curiosità dei tuoi 4 anni ti spinge a capire da dove provenga quel suono così caldo, così travolgente, e scopri, con enorme sorpresa questo tondo nero che gira, con un braccino metallico poggiato sopra.
“Questa roba è magica” – è il pensiero che ha fatto il mio mini-cervello sentendo la voce di Lucio Dalla, associandola al fatto che un disco nero stava ruotando.
Era l’unica spiegazione plausibile.
Ed io, giustamente, ne sono rimasto stregato da quel meccanismo così inspiegabile che era un lettore vinile. Tanto stregato. Forse troppo stregato. A tal punto da chiedermi “cosa succede se lo tocco?”
Bene, puoi immaginare la mia reazione (ma soprattutto quella dei miei genitori) quando ho provato a toccarlo quel tondo nero. Ma questa storia la lasciamo per la prossima volta.
La musica è spazio
Flash-forward a qualche anno dopo, in ordine sparso.
Io che suono “Santo Natale” in quinta elementare davanti a tutta la scuola. (Sol-La-Sol-Miiiiiiii, Sol-La-Sol-Miiiiiii – quella insomma, hai capito)
Io che mi faccio regalare una mini-consolle da DJ per i 13 anni – con cui faccio alcuni live ancora ora.
Io che studio canto per tre anni.
Io che finisco in band o progetti musicali, circondandomi di persone super creative che sono diventate – o che erano già prima – alcune delle persone a cui sono più legato al mondo.
Io che faccio corsi di Ableton, di composizione di musica elettronica e di nuovo di canto – volevo essere sicuro di saperlo ancora fare – e già qui puoi immaginare dove andiamo a parare con questo articolo.
Io che volo a Berlino da solo una settimana con l’unico scopo di ascoltare (e sì, ballare) tutta la musica techno che aveva da offrire.
Insomma, io, che ho sempre fatto altro, pallavolo, università, lavoro.
Ho sempre trovato la musica nella mia strada, che fosse per caso o per scelta le ho dato uno spazio, e lei lo ha riempito, sempre. Ogni volta.
Stanco, arrabbiato, felice, danzereccio o rotto.
Era sempre lì.
Ed è quello che, credo, vorrebbe fare ogni artista: riempire con la propria musica dei vuoti, dei bisogni, degli spazi. Di se stessi o degli altri poco importa.
L’artista a qualcuno deve comunicare – altrimenti non funziona.
“Ma lo spazio è finito o infinito?”
Cito Novecento nell’opera di Baricco: “Un pianoforte. I tasti iniziano. I tasti finiscono. Tu sai che sono 88, su questo nessuno può fregarti.”
Il povero Alessandro (Baricco), immagino, intendesse tutt’altro – e spero mi perdoni il furto. Ma la sua frase si applica alla perfezione anche qui:
Il piano quello è: 88 tasti.
Poi per carità, saperlo suonare è un altro paio di maniche eh, non fraintendermi.
Ma tu comunque hai 88 tasti e 10 dita.
Quello che sai suonare, che vuoi trasmettere, sta lì in mezzo.
Dall’altra parte, chiunque si approcci al mondo della produzione musicale si trova di fronte ad una gigantesca, insormontabile, pachidermica pila di cose:
sintetizzatori, come usare Ableton, il plugin figo di Ableton, il COMPRESSORE, gli eq, il mix, il plugin ancora più figo di Ableton che ho visto usare a quel tizio su YouTube, i microfoni, il pan – e credo mi fermerò qui perché già a “sintetizzatori” forse ti ho perso per strada. –
Insomma comunque hai capito. Tante cose.
E per come sono fatto io (male), secondo la mia testa dovevo impararle TUTTE prima di mettermi a suonare.
Scusa, abbiamo detto che io devo riempire degli spazi no?
Io non lo riempio mica con il primo suono che faccio spingendo la “G” sulla tastiera del mio PC. Devo riempirlo con il suono più bello del mondo, perché l’emozione che voglio descrivere merita quel suono lì. Quello perfetto.
Prima dovrò pur sapere come creare un suono “morbido” o “acido”, no?
Ecco se anche tu che sei arrivato a leggere fino a qui ti senti affine a questo ragionamento, la risposta è NO.
No. O meglio, non subito.
L’artista è chi arte fa
Facciamola finita.
Ho parlato di questo fantomatico spazio da riempire.
La verità è che io ci ho messo più tempo a capire cosa volevo metterci di mio in questo spazio che a imparare come si doveva fare il suono “morbido”.
Poi diciamocelo dai, ti capita di vedere Fred again.. che fa il suo tiny desk concert e ti prende male, perché in 15 secondi questo pazzo sbattendo le NOCCHE, sul tavolo, fa una batteria pazzesca che si sincronizza con te.
Io non potrò mai essere bravo come lui.
In più aggiungi che tengo così tanto a quello che voglio trasmettere che ho paura di farlo uscire, per paura del giudizio altrui.
Appunto –> combo letale per artista: sindrome dell’impostore + suscettibile alle critiche – questo sono io.
La mia soluzione?
Tutto quello che ho mai prodotto, secondo me, non è finito.
E se non è finito, nessuno può sentirlo.
GENIALE.
Ho chiuso porte finestre e bocchettoni pur di non fare uscire la mia musica al di fuori del mio giudizio severo e minaccioso.
Per rispondere alla domanda di prima quindi: lo spazio che abbiamo a disposizione è decisamente infinito. E il rischio è proprio quello di perdercisi dentro se non si ha la percezione di se stessi e si nuota in quell’abisso a tentoni.
E allo stesso modo confinarsi in uno spazio finito, da cui osservi l’infinito non fa altro che essere logorante e avvilente, perché ti chiederai sempre cosa ci sarà fuori da quel guscio.
Insomma un bel disastro.
Alla fine ho risposto
Non so bene cosa sia successo. Dico davvero.
Negli anni forse ho dato inconsciamente meno peso al fatto che un riverbero non mi suonava perfetto, o forse ho suonato talmente tanto che ho costruito un po’ di sana autostima. Davvero non saprei.
Però una cosa l’ho capita.
Da quando mi guardo dentro piuttosto che fuori, quando compongo, quando faccio una scaletta per il prossimo djset, quando canto, tutto ha molta meno importanza.
Se qualcuno ha qualcosa da comunicare, da condividere, deve farlo.
Senza avere la pretesa di saperlo fare, ma con la consapevolezza di volerlo.
E il gioco sta nel farlo cercando di essere il più leggero possibile – che il riverbero sia perfetto o meno.
Ci è voluto un po’ – anche per arrivare in fondo a questo articolo – ma alla fine ho risposto.
Being an artist, in Italy especially, is already hard enough as it is.
“It doesn’t pay the bills” – “You don’t have fixed hours” – “You’re a DJ, but are you registered with SIAE?” – “Sure, but if you want to busk you need a permit, you know.”
You can already feel the stress behind these statements or questions I’ve been asked over the past 16 years.
But let’s take it one step at a time.
A creative person, by definition, feels a need to communicate something – and doing that means putting themselves out there. Sharing your art with anyone who might ever experience it is inevitable – otherwise, what would be the point?
There.
I promise you, for an emotionally sensitive person, it’s not a given. At least it wasn’t for me.
And now, starting from a bit further back, let me explain why.
How does a love this big come to be?
Imagine.
You’re 4 years old, you wake up at 9 on a Sunday morning to the sound of a vacuum cleaner coming into your room, because your parents are cleaning the house, probably have been for a couple of hours already.
You get up, head to the kitchen for breakfast, and as you cross your bedroom door, the moment your mom decides to switch off that deafening mite-sucking contraption, a piano sound and a warm male voice wrap around you:
“♪ La settima luna.. era quella di un disgraziato ♪”
Your 4-year-old curiosity pushes you to figure out where that sound – so warm, so overwhelming – is coming from, and you discover, to your enormous surprise, this round black thing spinning, with a little metal arm resting on top.
“This thing is magic” – that’s the thought my tiny brain landed on, hearing Lucio Dalla’s voice and putting it together with the fact that a black disc was spinning.
It was the only plausible explanation.
And fair enough: I was left bewitched by that inexplicable mechanism that was a record player. So bewitched. Maybe too bewitched. To the point of asking myself “what happens if I touch it?”
Well, you can imagine my reaction (but especially my parents’) when I actually tried touching that round black thing. But that story we’ll save for next time.
Music is space
Flash-forward a few years later, in no particular order.
Playing “Silent Night” in fifth grade in front of the whole school. (Sol-La-Sol-Miiiiiiii, Sol-La-Sol-Miiiiiii – you know, that one, you get it)
Getting a mini DJ console as a gift for my 13th birthday – which I still play live sets with today.
Studying singing for three years.
Ending up in bands or music projects, surrounding myself with incredibly creative people who became – or already were – some of the people I’m closest to in the world.
Taking Ableton courses, electronic music composition courses, and singing lessons again – I wanted to make sure I could still do it – and at this point you can probably guess where this article is headed.
Flying to Berlin alone for a week with the sole purpose of listening to (and yes, dancing to) all the techno music it had to offer.
I mean, I’ve always done other things too – volleyball, university, work.
I’ve always found music somewhere along my path, and whether by chance or by choice I gave it space, and it filled that space, every single time.
Tired, angry, happy, in the mood to dance, or just broken.
It was always there.
And I think that’s what every artist would want to do, fill voids, needs, spaces, with their own music. Their own, or other people’s, it doesn’t really matter.
An artist has to communicate something to someone – otherwise it doesn’t work.
“But is that space finite or infinite?”
There’s a line from Baricco’s Novecento – I’ll use the official English version, from the film The Legend of 1900: “A piano: the keys begin, the keys end. You know there are 88 of them. Nobody can tell you any different.”
Poor Alessandro (Baricco), I imagine, meant something entirely different – and I hope he’ll forgive me for stealing it. But it applies perfectly here too:
The piano, well: 88 keys.
Then again, knowing how to actually play it is a whole other matter, don’t get me wrong.
But you do have 88 keys and 10 fingers.
Whatever you know how to play, whatever you want to express, lives somewhere in between.
On the other hand, anyone who approaches the world of music production runs into a gigantic, insurmountable, elephantine pile of stuff:
synths, how to use Ableton, that cool Ableton plugin, the COMPRESSOR, EQs, the mix, that even cooler Ableton plugin I saw some guy use on YouTube, microphones, panning – and I think I’ll stop here because I probably already lost you at “synths.” –
Anyway, you get the idea. A lot of stuff.
And given how I’m wired (badly), in my head I had to learn ALL of it before I even let myself play.
Come on, we said I have to fill spaces, right?
I can’t just fill it with the first sound I get by hitting the “G” key on my computer keyboard. I have to fill it with the most beautiful sound in the world, because the emotion I want to describe deserves that exact sound. The perfect one.
First I’d better know how to make a sound that’s “soft” or “acid”, right?
Well, if you’ve made it this far and you feel like you relate to this line of thinking, the answer is NO.
No. Or rather, not right away.
An artist is whoever makes art
Let’s cut to the chase.
I’ve talked about this imaginary space that needs filling.
The truth is it took me longer to figure out what I actually wanted to put into that space than it did to learn how to make a “soft” sound.
Then again, come on, you’ve seen Fred again.. do his tiny desk concert, right? And it stings a little, because in 15 seconds this madman, just by hitting his KNUCKLES on the table, builds a drum beat so good it locks right in with you.
I’ll never be as good as him.
On top of that, add the fact that I care so much about what I want to express that I’m scared to let it out, scared of other people’s judgment.
Exactly –> the lethal combo for an artist: impostor syndrome + being overly sensitive to criticism – that’s me.
My solution?
Everything I’ve ever made, in my opinion, isn’t finished.
And if it’s not finished, nobody can hear it.
BRILLIANT.
I shut every door, window, and vent I could find, just to keep my music from ever escaping my own harsh, threatening judgment.
So, to answer the earlier question: the space we have available is absolutely infinite. And the real risk is losing yourself in it if you don’t have a sense of who you are and end up swimming blindly in that abyss.
And in the same way, boxing yourself into a finite space, from which you watch the infinite, does nothing but wear you down and grind you into the ground, because you’ll always wonder what’s out there beyond that shell.
Honestly, a bit of a disaster.
In the end, I answered
I’m not entirely sure what happened. I mean it.
Maybe over the years I unconsciously started caring less about a reverb not sounding perfect, or maybe I’ve just played so much that I built up some healthy self-confidence. I honestly couldn’t tell you.
But there’s one thing I did figure out.
Ever since I started looking inward instead of outward – when I compose, when I put together a setlist for my next DJ set, when I sing – everything else matters a whole lot less.
If someone has something to communicate, to share, they should do it.
Not because they claim to know how, but because they’re aware they want to.
And the trick is doing it while trying to stay as light as possible – whether the reverb is perfect or not.
It took a while – even to get to the end of this article – but in the end, I answered.